為金字塔底層帶來光明

筆者四十年前已開始投稿報章，刊登在《信報》的第一篇文章也是三十多前的事，但從未有寫過定期的專欄。現在退休多年，反而大膽每週寫一篇，是因為腹中有一團火，渴望把所見所聞所思與多些人分享。

這個專欄叫作「社創群英」，介紹本港及世界各地社會創業的傑出人物，希望每一篇都能觸動到讀者的心靈。鼓勵更多的人（特別是年青人）參與社會創業及社會創新，解決社會上愈來愈多的問題，推動社會向前發展。

兩個史丹福大學研究院畢業生，創辦了一家國際知名的社會企業，並把亞洲的總部設在香港，這就是D.light Design。

創辦人之一的森姆，早年在非洲當義工，一個友人的家中很窮，沒有電燈，祇靠煤油（即火水）燈照明，一個晚上，煤油燈意外翻倒，造成火災，孩子被燒得不成人形。這事件令他感動不已。事實上目前世界仍有23 億人口未能有電力供應。後來他在史丹福大學進修，在設計學院修了一個很特別的課程，叫作Design for Extreme Affordability，中文確不好翻譯，意思是「為極度低購買力而設計」。

注意並不是「極度貧窮」，而是「低購買力」'，但始終是有購買力。

為什麼會有這樣的一個課程?設計是一門專業，但通常我們想起設計，祇是聯想到高級產品，奢侈品，有購買力的人要的產品。很少會想到窮人與及低購買力的人更需要有人為他們設計產品。這個課程正是針對極度低購買力的人而設計。在這個課程上，森姆認識了賴特，兩人畢業後携手創辦了D.light Design，專門設計，生產及銷售高質素，低成本的太陽能照明用品，為沒有電力供應的貧苦大眾帶來光明。

這個課程的理論根據，是十多年前出版的一本暢銷書The Fortune at the Bottom of the Pyramid: Eradicating Poverty through Profits 。該書作者指出，在所謂「金字塔的底層」（即每日收入低於兩美元的窮人），一樣有產品的需要，一樣有購買力，雖然是很低，但由於數量大，所以一樣有極大的商機，只是沒有人化心思去設計他們需要的產品，因此他相信「為極度低購買力而設計」，可以同時消滅貧窮與及創造利潤。

在D.light Design 的網頁上，第一句便介紹自己是一家「牟利的社會企業」，意思是說它並不是非牟利機構，需要創造足夠的收入及利潤來不斷發展及擴充。

也許你會覺得，太陽能燈並不是甚麼重要發明，已經面世多時。不錯，太陽能燈已經不是特別高科技產品，但要設計到一些「極度低購買力」的人也可以負擔得到的太陽能燈，卻絕不簡單。

設計的挑戰

首先，這個燈需要是輕便耐用，更要防水，防撞，防塵，防沙，總之，要在極端惡劣的環境下也不易受到損壞，（筆者便看過錄像上的試驗，在三層高的房子上，太陽能燈拋到地面也絲毫不受損）；其次，還要是無需維修，無零件需要更換；最後，價錢要低到祇有「極度低購買力」的人也可以買得起。

然而，最大的挑戰是建立分銷渠道，讓產品可以流通到有需要的人士手中。這個產品的顧客往往就是住在窮鄉僻壤，遠離市鎮，交通不便，並不是放在商店中便可出售。要設計整個市場推廣及銷售流程絕非易事，這也是為「金字塔的底層」提供產品及服務的挑戰。為了克服種種困難，D.light Design 與不少非政府團體合作，通過他們的網絡去建立銷售渠道；同時又與當地的小額貸款機構合作，為有需要的顧客提供小額貸款。

目前，D.light Design 主要業務在印度，東非和中國地區，僱員二百多人，分布十個地區辦事處，共有六千多個銷售點。公司的目標，是到2020 年時，可以為超過一億人提供可靠的照明。

作者為資深管理顧問，退休多年後創辦「仁人學社」，在本港及內地推動社會創業教育及培訓。

kakuitse@gmail.com